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안녕하세요. 조직공학과 관련한 다양한 소식을 전해드리고 있습니다. 이번 포스팅에서는 생명에 매우 중요한 역할을 하는 심장근육과 관련한 조직공학 정보에 대해 여러분과 함께 공유하도록 하겠습니다. 심장근육은 심장이 뛰는데 매우 중요한 역할을 수행하는데, 이는 생명과도 직결되는 중요한 문제라고도 할 수 있습니다.
하지만 현대까지의 관점에서는 아직 심장 근육의 복잡한 구조를 재현하는 것에 대한 애로사항이 많이 있습니다. 또한 실험실 내에서는 2차원 적인 배양이 동반되는데 심장근육세포를 위해서는 3차원적 구조가 필요하다는 점 또한 현재까지의 한계로 제시가 되었습니다. 하지만 최근 연구결과를 통해 이러한 문제점이 해결될 가능성이 엿보이고 있습니다.
1. 하이드로겔의 효용성
앞서 연골 조직의 재생을 위해 하이드로겔이 폭넓게 쓰이고 있다는 말씀을 드렸습니다. 그런데 여기에 더해 우리가 주목할만한 부분이 있습니다. 바로 심장세포의 배양에 있어서도 하이드로겔이 유용하게 사용될 수 있다는 점 입니다. 앞서 말씀드린 것 처럼 심근세포는 3차원의 구조가 주요한 팩터로 작용합니다. 하이드로겔은 이러한 심근세포에게 기계적인 환경을 구현하고 세포를 분화하고 보호할 수 있는 물질을 조절된 방출 메카니즘으로 조율할 수 있다는 점이 중요하지요.
또 한가지 장점이 있습니다. 바로 하이드로겔을 이용한 주입은 최소한의 침습적인 치료로 진행된다는 점 입니다. 주로 심장과 관련한 문제를 해결하기 위해서는 임상적으로 절개가 요구되는 경우가 많습니다. 그리고 이는 위험성을 동반하지요.
이러한 노력은 현재 다양한 연구그룹에 의해 진행이 되고 있습니다. 임상시험을 통해 알지네이트를 원료로 한 하이드로겔이 심근 경색 환자의 회복을 돕는다는 연구결과도 발표가 되었습니다. 아직까지 여러가지 제한사항이 걸려있긴 하지만 하이드로겔이 가지는 심장질환 극복 중요성은 절대 무시할 수 없는 수준이라 할 수 있겠습니다.
2. 커큐민의 중요성
또한 심장 공학에서 주요하게 다뤄지고 있는 신소재가 있습니다. 많은 분들에게 카레의 성분으로 알려진 커큐민 입니다. 커큐민은 매우 강력한 항산화제로 잘 알려져 있습니다. 또한 이를 통해 염증을 가라앉히고 건강한 세포자살 특성을 통해 조직공학에서 환영을 받는 물질이기도 합니다.
커큐민을 함유한 스캐폴드는 조직공학적으로 유용하게 활용될 수 있습니다. 심장 조직의 재생을 촉진하는 것은 물론 제대로 기능을 할 수 있도록 돕는 것이 주된 목적이라 할 수 있습니다. 또한 패치 형태로 심근에 부착하여 지속적인 커큐민 방출을 도울 수 있다는 점도 메리트가 있다고 볼 수 있습니다.
다만 아직까지 임상적인 사용이 제한된 만큼 어느정도의 수준으로 어떠한 방법으로 심장 근육에 커큐민을 적용할 지에 대해 정하는 것은 굉장히 조심스러운 일입니다. 또한 단기적인 그리고 장기적인 방출이 체내에 어떠한 독성을 끼칠 수 있는지에 대한 연구도 선행되어야 합니다. 그럼에도 불구하고 커큐민의 효능을 남들보다 빨리 보고 싶으신가요? 그렇다면 오늘 저녁으로 카레를 드시는 건 어떨까요?